Come pregare quando si è depressi: una guida di fede senza sensi di colpa

Quasi tutti i consigli sulla preghiera sono scritti per chi ha energia. Metti una sveglia. Leggi un capitolo. Tieni un diario. Prega seguendo un elenco. Tutto questo dà per scontato che tu riesca ad alzarti dal letto, a tenere un pensiero per più di dieci secondi e a sentire qualcosa quando parli con Dio.

È proprio questo che la depressione ti toglie per prima.

Così ti ritrovi con due problemi insieme. Il peso in sé, e sopra un secondo strato: il senso di colpa perché non riesci più a pregare come prima, o come pensi che dovrebbe pregare un cristiano "vero". Questa guida parla di quel secondo strato. Il primo ha bisogno di cure vere, e ne parleremo anche.

Questo non è un piano per aggiustare il tuo umore. È una guida per restare vicino a Dio quando sei troppo stanco anche solo per provarci.

La depressione non è un verdetto sulla tua fede

Essere depressi non significa avere una fede debole, esserci finiti per colpa del proprio peccato o che Dio si sia allontanato. La depressione è una condizione medica diffusa che colpisce l'umore, il sonno, l'energia, la concentrazione e l'appetito. Si presenta in persone che pregano molto e in persone che non hanno mai pregato.

Alcune delle persone più devote della storia della Chiesa hanno scritto apertamente di lunghi periodi di buio. Il predicatore Charles Spurgeon, uno dei pastori più conosciuti dell'Ottocento, ha descritto la sua depressione ricorrente nelle prediche e nelle lezioni ai giovani predicatori. Non la considerava la prova di aver deluso Dio. La considerava parte del peso che alcuni credenti portano.

Nemmeno la Bibbia lo nasconde. Mette alcune delle preghiere più buie mai scritte proprio al centro del suo libro di preghiera.

Il Signore è vicino a chi ha il cuore spezzato, egli salva gli spiriti affranti.

— Salmo 34,19

Guarda a chi è vicino Dio in questo versetto. Non agli allegri. Non ai produttivi. A chi è a pezzi.

Stagione difficile o depressione?

Una stagione difficile di solito ha dei confini; la depressione tende a espandersi dappertutto. Il lutto, il burnout e l'aridità spirituale possono rendere piatta la preghiera. Ma se quella piattezza dura per gran parte della giornata, quasi tutti i giorni, da due settimane o più, e si fa sentire nel sonno, nell'appetito, nell'energia, nella concentrazione o nella capacità di godere di qualunque cosa, quel quadro corrisponde al modo in cui il National Institute of Mental Health statunitense descrive la depressione.

Vale la pena prenderlo sul serio, e non è qualcosa che un articolo di blog possa diagnosticare. Un medico o un terapeuta sì.

Se non sei sicuro di quale delle due stai vivendo, la nostra guida su cosa fare in una stagione di aridità spirituale mette a confronto aridità, burnout e depressione.

Se stai pensando di toglierti la vita, smetti di leggere e chiedi aiuto adesso. Negli Stati Uniti puoi chiamare o mandare un SMS al 988 per contattare la 988 Suicide & Crisis Lifeline, a qualsiasi ora e gratuitamente. In qualunque altro posto, contatta il numero di emergenza locale o una linea di supporto per le crisi nel tuo Paese, oppure dillo oggi a qualcuno vicino a te. Chiedere aiuto non è mancanza di fede. È esattamente ciò che la storia di Elia (più sotto) mostra Dio fare per una persona che voleva morire: mandare aiuto, nel corpo, proprio lì dove era sdraiato.

Perché pregare sembra impossibile quando sei depresso

Pregare sembra impossibile nella depressione perché la depressione prosciuga proprio ciò di cui vivono quasi tutte le abitudini di preghiera: concentrazione, energia, motivazione e la sensazione che ciò che fai conti qualcosa. Non è prima di tutto un problema spirituale. È così che funziona la malattia.

Succedono più cose insieme:

• La concentrazione crolla. Tenere in testa una preghiera lunga o un capitolo della Scrittura può sembrare come leggere nella nebbia. Arrivi alla fine del paragrafo e non ti è rimasto niente.
• L'energia sparisce. Anche i compiti piccoli costano tantissimo. "Prega solo un quarto d'ora" può suonare come se ti chiedessero di correre per qualche chilometro.
• I sentimenti si spengono. La depressione spesso appiattisce le emozioni. Preghi, non senti niente, e ne concludi che Dio non c'è o che non gli importa.
• La colpa alza la voce. La depressione tende a trasformare ogni mancanza in una prova contro di te. Una mattina saltata diventa "sono un cattivo cristiano". Una preghiera spenta diventa "Dio sarà stanco di me".

Quando gli strumenti con cui di solito preghi sono fuori uso, non ti serve più pressione. Ti servono strumenti diversi, più piccoli.

La Bibbia ha già delle preghiere per questo

La Scrittura ti offre parole già pronte per un buio grande quanto la depressione, e molte non arrivano mai a un lieto fine. Questo conta. Significa che Dio ha messo nella Bibbia preghiere che suonano come te nel tuo giorno peggiore, e le ha chiamate adorazione.

Salmo 88: la preghiera che finisce al buio

La maggior parte dei salmi di lamento alla fine si volge alla speranza. Il Salmo 88 no. Comincia con "Signore, Dio della mia salvezza, davanti a te grido giorno e notte" e finisce così:

Hai allontanato da me amici e conoscenti, mi fanno compagnia soltanto le tenebre.

— Salmo 88,19

È l'ultima riga. Nessuna svolta. Eppure tutto il salmo è rivolto a Dio. Chi prega dice ancora "Dio della mia salvezza" mentre si sente completamente abbandonato. Spesso la fede nella depressione è proprio questo: non sentirsi meglio, ma continuare a parlare con Lui.

Salmo 13: "Fino a quando?"

Fino a quando, Signore, continuerai a dimenticarmi? Fino a quando mi nasconderai il tuo volto? Fino a quando nell'anima mia addenserò pensieri, tristezza nel mio cuore tutto il giorno?

— Salmo 13,2-3

Hai il permesso di chiedere a Dio "fino a quando?". La Bibbia non si limita a tollerare la domanda. Te la insegna.

Salmo 42: parlare alla propria anima

Perché ti rattristi, anima mia, perché ti agiti in me? Spera in Dio: ancora potrò lodarlo, lui, salvezza del mio volto e mio Dio.

— Salmo 42,12

Qui il salmista non si sente pieno di speranza. Sta discutendo con se stesso, dice alla sua anima di sperare perché da sola non lo farebbe. Certi giorni la preghiera non può essere altro: una frase che dici a te stesso, rivolta verso Dio.

Elia sotto la ginestra

Subito dopo uno dei momenti più grandi del suo ministero, il profeta Elia fuggì nel deserto, si sedette sotto una ginestra e chiese di morire.

Ora basta, Signore! Prendi la mia vita, perché io non sono migliore dei miei padri.

— 1 Re 19,4

Quello che Dio fa dopo è radicale, in silenzio. Non rimprovera Elia. Non gli fa una predica né gli consegna un elenco di discipline spirituali. Un angelo lo tocca e gli dice: "Àlzati, mangia!". Elia mangia, beve e dorme. Poi succede di nuovo:

Tornò per la seconda volta l'angelo del Signore, lo toccò e gli disse: «Àlzati, mangia, perché è troppo lungo per te il cammino».

— 1 Re 19,7

Cibo. Sonno. Poi altro cibo e altro sonno. Solo dopo Elia riprende il cammino e più tardi sente Dio nel "sussurro di una brezza leggera" (1 Re 19,12). Dio si è preso cura del suo corpo prima di affrontare qualsiasi altra cosa. È un ordine che vale la pena ricordare.

Come pregare quando si è depressi: più piccolo, non più forte

Il modo più concreto di pregare quando si è depressi è ridurre la preghiera a qualcosa che riesci a fare anche nel tuo giorno peggiore, e lasciare che conti fino in fondo. Ecco alcune forme che funzionano quando la preghiera lunga non funziona. Non ti servono tutte. Scegline una.

1. Prega una frase sincera. "Dio, sono qui e non sento niente." "Signore, oggi non ce la faccio senza di Te." "Non so cosa dire." Sono preghiere vere. Dio non dà il voto alla lunghezza. Se te ne serve una già scritta, prova la nostra breve preghiera per quando ti senti spiritualmente intorpidito.

2. Prendi in prestito le parole di qualcun altro. Leggi ad alta voce il Salmo 13, il 42 o l'88, oppure solo le prime due righe. Anche il Padre Nostro (Matteo 6,9-13) va bene. Non devi produrre niente. Ti stai unendo a parole che la Chiesa prega da migliaia di anni.

3. Usa una preghiera del respiro. Scegli una frase breve e dividila su un respiro. Inspirando: "Signore Gesù Cristo". Espirando: "abbi pietà di me". Oppure inspirando: "Credo", espirando: "aiuta la mia incredulità" (Marco 9,24). Non richiede quasi nessuna concentrazione, ed è proprio questo il punto.

4. Prega senza parole. Siediti per un minuto con le mani aperte sulle ginocchia e lascia che sia quella la preghiera. Paolo ha scritto che questo tipo di preghiera senza parole è già coperto:

Allo stesso modo anche lo Spirito viene in aiuto alla nostra debolezza; non sappiamo infatti come pregare in modo conveniente, ma lo Spirito stesso intercede con gemiti inesprimibili.

— Romani 8,26

Non devi trovare tu le parole. Quel compito qualcuno lo ha già preso.

5. Prega da sdraiato. Il momento migliore di Elia in quel capitolo è avvenuto mentre era sdraiato sotto un albero. Se arrivare fino a una sedia è troppo, prega a letto. La postura non è il punto.

6. Lascia che altri preghino per te. Scrivi a una persona di cui ti fidi: "Periodo difficile. Pregheresti per me questa settimana?". Non è debolezza e non è dire troppo. È ciò che Paolo intendeva con "Portate i pesi gli uni degli altri" (Galati 6,2). Certi giorni la preghiera più fedele che fai è chiedere a qualcun altro di pregare.

7. Tieni l'orario, lascia andare l'obiettivo. Se avevi un momento fisso di preghiera, continua a sederti a quell'ora, ma senza alcuna pretesa su quello che deve succedere. Due minuti di silenzio all'ora solita significano comunque esserci.

Cosa dice il senso di colpa, e cosa è vero davvero

Nella depressione il senso di colpa è spesso rumoroso, preciso e sbagliato. Aiuta vederlo scritto accanto a quello che la Scrittura dice davvero.

Non devi discutere con ogni pensiero. Notalo, chiamalo senso di colpa, posalo.

Cosa lasciare andare per ora, senza sensi di colpa

In una stagione di depressione è saggio lasciare andare tutto ciò che, nella tua vita spirituale, si è trasformato senza che te ne accorgessi in un tabellone dei punti. Non è mollare. È alleggerire il carico perché l'essenziale sopravviva.

Cose che vale la pena mettere da parte per un po':

• Serie e contatori. Una serie interrotta può sembrare la prova che hai fallito, ed è l'ultimo messaggio di cui ha bisogno un cervello depresso. Mettila in pausa, nascondila o disattivala.
• Piani di lettura lunghi. Un piano per leggere la Bibbia in un anno su cui sei indietro di tre settimane diventa un promemoria settimanale di non essere all'altezza. Passa a un salmo, o a un versetto.
• I confronti. I diari di preghiera degli altri e i post del tipo "cosa mi ha insegnato Dio stamattina". Silenziali per un po' se ti fanno sentire ancora più lontano.
• Le liste di cose spirituali da fare. Digiuni, studi in più, servizio in tre gruppi diversi. Quasi tutto può aspettare. Riposare non è disobbedire.

Venite a me, voi tutti che siete stanchi e oppressi, e io vi darò ristoro.

— Matteo 11,28

È un invito, non una pretesa. Gesù non dice "vieni a me quando avrai ripreso le tue abitudini".

Abbiamo creato la Modalità Grazia in Sacred Hour proprio per questo tipo di stagione. Sostituisce le serie e gli obiettivi giornalieri con inviti discreti al riposo, lascia intatto il tuo storico e si disattiva quando sei pronto. Se vuoi i dettagli, ecco cosa toglie davvero la Modalità Grazia dalla tua giornata.

Preghiera e cure non sono rivali

Pregare e ricevere un aiuto medico o psicologico per la depressione vanno insieme; scegliere l'uno non significa rifiutare l'altro. I cristiani prendono medicine per le infezioni e vanno dal medico per un osso rotto senza che nessuno metta in dubbio la loro fede. La depressione merita lo stesso.

Passi concreti del tutto compatibili con una vita di preghiera:

• Vai dal medico. Il medico di base è un buon primo passo. Può verificare eventuali cause fisiche e parlare con te delle possibilità di cura.
• Trova uno psicologo o un terapeuta. Molte persone cercano qualcuno che rispetti la loro fede. Puoi chiedere direttamente se si trova a suo agio con pazienti per cui la fede è importante.
• Parlane con un pastore o un sacerdote, o con un amico maturo. Cerca qualcuno che ascolti senza spiritualizzare tutto e senza offrirti una soluzione veloce. Una buona guida spirituale ti incoraggerà anche a cercare un aiuto medico.
• Cura le basi di Elia. Cibo, acqua, sonno, qualche minuto all'aperto. Non sono una cura, ma è da lì che Dio ha cominciato con Elia.

Se qualcuno ti dice che farmaci o terapia sono segno di una fede debole, puoi non essere d'accordo, con gentilezza. Chiedere aiuto è umiltà, e l'umiltà non è mai stata un problema di fede.

Se preghi per qualcuno che è depresso

Se una persona che ami è depressa, di solito aiuta di più la presenza che le risposte. Siediti accanto a lei. Prega per lei chiamandola per nome, anche se non glielo dirai mai. Offri qualcosa di concreto: un pasto, un passaggio a un appuntamento, una breve passeggiata.

Evita frasi come "prega di più" o "pensa a tutto quello che hai". Anche dette con affetto, possono arrivare come un rimprovero. Gli amici di Giobbe hanno dato il meglio la prima settimana, quando sono rimasti seduti con lui in silenzio (Giobbe 2,13). Le cose sono andate storte quando hanno cominciato a spiegare.

Se dice di non voler più vivere, prendilo sul serio e aiutala a contattare una linea di supporto per le crisi o i servizi di emergenza.

Domande frequenti

È peccato essere depressi?

No. La depressione è una condizione medica, non una colpa morale. La Scrittura racconta di persone fedeli come Davide, Elia e Geremia che esprimono una disperazione profonda, e Dio risponde loro con cura, non con condanna.

E se quando prego non sento Dio per niente?

Sentire la presenza di Dio e il fatto che Dio sia davvero presente non sono la stessa cosa. Il Salmo 88 è la preghiera di qualcuno che sentiva solo buio, ed è ancora nella Bibbia come preghiera. Continua a pregare con preghiere piccole e sincere. Il sentimento non è la misura.

Devo interrompere il mio momento di preghiera finché sono depresso?

Non serve interromperlo, ma è saggio ridurlo. Tieni un impegno minuscolo e fisso, come un salmo o due minuti alla stessa ora ogni giorno, e lascia andare gli obiettivi di durata e le serie finché non avrai più forze.

La preghiera può guarire la depressione?

I cristiani credono che Dio ascolti e risponda alla preghiera, e molti vi trovano un conforto reale durante la depressione. Ma la preghiera non sostituisce le cure. La maggior parte delle persone ha bisogno di entrambe le cose: la preghiera e il sostegno di un medico, di un terapeuta o di uno psicologo.

Cosa fare adesso

Scegli una cosa di questa guida che puoi fare oggi, anche nel tuo giorno peggiore. Una frase a Dio. Due righe del Salmo 13. Una preghiera del respiro. Un messaggio a un amico per chiedergli di pregare. Se stai lottando da più di un paio di settimane, prendi anche un appuntamento con un medico o uno psicologo. Poi lascia che questo basti per oggi.